El Huillín (Lontra provocax) es un mustélido endémico del sur de Chile. Los estudios de los últimos 20 años demuestran que la población del Huillín en ecosistemas de agua dulce se encuentra fragmentada debido a la destrucción de su hábitat, la perturbación humana y, en menor medida, la caza ilegal. Se estima que su población actual ronda entre 500 y 800 individuos, correspondiendo al 10% de su población original. Una de sus mayores amenazas es el Visón, especie invasora que le transmite diversas enfermedades, como el distemper, a través del contagio de animales doméstico (principalmente perros).
Un grupo de investigadores se ha propuesto conocer en profundidad el estado de salud y conservación del Huillín, que está reconocido internacionalmente como una especie en peligro de extinción. Un Huillín adulto puede llegar a pesar 15 kg. y medir más de un metro. Es además el segundo carnívoro más grande de Chile, después del Puma. Este peculiar animal vive en cursos de agua como ríos, esteros, lagos, estuarios, canales y litorales rocosos con vegetación ribereña. Es por eso que su protección, desde tiempos ancestrales, se relaciona al cuidado de los cursos de agua.
Fundación Legado Chile se encuentra participando del “Proyecto Huillín”, una investigación del doctorado de Medicina de Conservación de la Universidad Andrés Bello financiada por el Fondo de Investigación Pesquera y de Acuicultura (FIPA) de la Subsecretaría de Pesca y Acuicultura. Esta iniciativa busca proteger la especie (Lontra provocax) mediante la investigación de variables tales como su presencia, distribución, abundancia y estado de conservación, entregando información genética y sanitaria clave para su manejo y conservación en el corto plazo.
Si bien la investigación se desarrolla principalmente en la región de la Araucanía, en la cuenca de los ríos Allipén y Toltén, Fundación Legado Chile logró ampliar el alcance de la investigación hacia la cuenca del río Maullín, Sitio Prioritario de Conservación y recientemente nombrado Santuario de la Naturaleza, en la región de los Lagos, y para contar con datos comparativos entre contextos geográficos diferentes. En base a esta investigación, Fundación Legado Chile está desarrollando el documental “Lontra provocax”, el cual busca difundir el proceso de la investigación y sus resultados en el río Maullín, aportando a la divulgación y puesta en valor del Huillín como especie emblemática de los ríos del sur de Chile, y concientizando así acerca de la importancia de la conservación del ecosistema en el que habita.
“Lontra provocax, tras las huellas del gato de río” se encuentra en pleno rodaje y será lanzado en septiembre de este año.
Es un llamado a descubrir y reconocer una especie emblemática y en peligro, con la cual cohabitamos. Poco a poco, con curiosidad y sigilo, siguiendo el ritmo de este animal desconocido para muchos, el huillín nos irá mostrando su carácter, su forma de vida y su desconocida relevancia para nuestro propio bienestar.
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